東北季風帶來陰雨，三月初的台東長濱，灰白低彩。從「畫日風尚」旅社開車上竹湖山，涼意滲身，毛雨沾髮，一走進阿貴哥的鐵皮棚屋，卻熱得要脫外套。二口爐灶正風風火火燒著柴。
去年十二月，「Sinasera 24」舉辦三週年餐宴，Nick 楊柏偉主廚接待的其中一位上賓，就是阿貴哥，他一年一產的手工黑糖，融入當晚的冰淇淋裡，淋上南溪苦茶油，優雅甘美，滋味一極棒。
「阿貴哥欠了很多貨沒出，我想拜託大家不要再宣傳長濱食材啦！」Nick 嘴巴上這麼說，還是帶我們上山找阿貴哥。炒黑糖要趁此際，甘蔗有產，天氣仍涼，氣溫飆起來後，阿貴哥就不做了。
還原小時候的味道
問阿貴哥什麼時候開始做黑糖？原以為他會說個從前從前，一生懸命，沒想到，這不過是他十年前退休後才開始的小小事業。「原本是想做對身體好的食物啦，找回小時候的味道，沒想到開始有人買。」
這一塊山林坦地，就是阿貴哥從小長大的地方。阿貴哥本名宋徳貴，父母以前就是種甘蔗、做黑糖，他從小在旁邊跟著做著；民國63年左右，長濱蓋了糖廠，家裡就不做黑糖了，但仍會賣白甘蔗給糖廠，後來連糖廠也關閉，種好的白甘蔗無出路，十九歲的阿貴哥也得另找頭路。人家說，做農機好，他就去做農機，不做農機的時候就蓋鐵房子，直到十年前，筋骨老、爬不了高，才退休。
「這裡的鐵房子都我蓋的。」阿貴哥指著屋頂。他根本是 maker，懂機械、知構造，自己建了「甘蔗汁渠道」，新鮮甘蔗喀噠喀噠捲進榨汁機後流出來的汁液，會進入一個地道，地道連通爐灶旁的大缸，水管一接，就引流入鍋，十分便利。
做糖用的白甘蔗，也是阿貴哥自己種的。種在哪？「你們開車上來的時候看到的都是啊。」黑糖要好吃，從種甘蔗就有講究，「做黑糖用的甘蔗，越老越好，」阿貴哥與我分享，「太嫩的甘蔗，炒出來的糖不會鬆，會硬硬的。」
甜蜜的岩漿
正當我們一問一答時，爐灶上的甘蔗汁已漸轉黏稠，嗶嗶波波上浮下竄，有若岩漿。阿貴哥共有四口灶，後方二口預熱用，前方二口收乾用，在預熱階段，必須撒入食用級石灰，不一會兒，髒灰的雜質浮沫產生，必須撈除。換灶進入收乾階段後，就只是讓時間做他的工作。
怎麼判斷煮好了沒？
「可以用眼睛看啦。」阿貴哥說。或者，像他這樣練武功：取一瓢清水，把手沾溼，沾濕的手迅雷般浸入煮滾的甘蔗汁裡，再泡回清水中，打開掌心，一塊貌似麥芽糖的東西已然成型。「會不會黏牙？」他數次遞給我快速冷卻的黑糖，鐵砂掌功力驚人，黏性也隨著時間經過而增加。「有點黏牙的時候，就可以起鍋了。」
接著，他與助手抬起大鍋，倒入長條狀的大鐵盤裡，他使著巨大的鍋鏟，像拖地一樣均勻來回，黏稠的甘蔗岩漿漸漸光亮如鏡，再漸漸疏鬆如泥，等到固體成形，有如海攤浸濕的沙子時，阿貴哥叫我們行動了。「快點，現在是最好吃的時候，入口即化！」
我用大拇指與食指捏起來一點，撒在舌尖上，果真！沙子般的黑糖融化無形，鬆軟細密，就像微雪碰觸到地面一樣；甜味瀰漫開來，有柴香，卻沒有濃厚的焦糖味，表示沒有煮焦，只是原原本本的甘蔗汁經過濃縮，清雅曼妙。
長濱伴手禮
時間繼續做工，入口即化的細沙稍縱即逝，水份繼續逸散，黑糖最終完成。接著過篩，區分塊狀與沙狀二種規格，就可以包裝出貨了。
現場想買，阿貴哥叫我們去山下買啦。回到畫日風尚，櫃檯自豪地擺出阿貴哥的心血結晶，「ㄚ貴黑糖農庄」出品的原味與薑味黑糖，我順手拎了二罐原味走。回到台北，週末買菜買了桃太郎番茄與菠菜，用薑泥、日本椪醋、橄欖油，還有得意戰利品—阿貴哥黑糖，調了個沙拉醬汁，我覺得非常對味。
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